Tên khai sinh của ông là Đặng Xuân Khải, sinh ngày 8 tháng 2 năm 1936, quê ở Thuận Thành, Hà Bắc.Tốt nghiệp Đại học Nhạc cụ dân tộc, Nhạc viện Hà Nội. Đã mất năm 2008, sinh thời cư trú tại Hà Nội.

Từ 1949, sinh hoạt âm nhạc trong Đội Võ trang Văn nghệ huyện Thuận Thành. 1954, ông là Đội phó Đội Văn nghệ Thanh niên xung phong thuộc Tổng đội tiền phương Công trình đường sắt Việt Nam. Năm 1959, tốt nghiệp Trung cấp khóa đầu tiên của Trường Âm nhạc Việt Nam (nay là Nhạc viện Hà Nội), là giảng viên của trường cho tới khi nghỉ hưu. Từ năm 1975, là Chủ nhiệm Khoa Nhạc cụ dân tộc Nhạc viện Hà Nội. Đã nhiều năm làm công tác giảng dạy. Ông đào tạo được nhiều sinh viên trở thành nghệ nhân và là nòng cốt của các đơn vị nghệ thuật, góp phần giữ gìn phát huy vốn âm nhạc cổ truyền của đất nước.

Ông có một số tác phẩm cải biên, nâng cao, phát triển dân ca. Trong đó, có nhiều bài được thu đĩa, thu hình và được đưa vào giáo trình giảng dạy, đồng thời là tiết mục biểu diễn trong và ngoài nước, là những tiết mục cho Hội diễn thi âm nhạc chuyên nghiệp của các Trường và các Đoàn Văn công. Ngoài ra, ông còn đi biểu diễn và giới thiệu nền âm nhạc cổ truyền Việt Nam tại Thụy Điển, Phần Lan, Đan Mạch, Na Uy, v.v…

Được Nhà nước trao tặng danh hiệu Nhà giáo Ưu tú và Nhà giáo Nhân dân; Giải thưởng Nhà nước về Văn học Nghệ thuật đợt I (2001).

Một số tác phẩm khí nhạc tiêu biểu: Rừng sáng (Giải nhì Hội Nhạc sĩ Việt Nam, 1992); Hồi tưởng (Giải nhì Hội Nhạc sĩ Việt Nam, 1993), Nhớ về hải đảo (Giải Ba Hội Nhạc sĩ Việt Nam, 1994).