Nhạc sĩ Nguyễn Cường quê ở Hà Đông, Hà Nội. Ông đã tốt nghiệp Đại học Sáng tác Nhạc viện Hà Nội, nguyên công tác tại Trung tâm Phương pháp Câu lạc bộ Trung ương, hiện đã nghỉ hưu.

Năm 16 tuổi, ông thi vào trường Trung cấp Âm nhạc Hà Nội để học về Violoncelle. Sau khi tốt nghiệp năm 1965, ông được phân công về Đoàn Ca múa Tây Nguyên (nay là Đoàn Ca múa Đam San), lúc đó đóng tại Hà Nội và ở lại đó hai năm (1965-1967). Từ năm 1967, ông chuyển về công tác tại phòng Giáo dục chính trị Trường Đại học Mỏ - Địa chất.

Năm 1980, sau khi tốt nghiệp khoa Sáng tác Nhạc viện Hà Nội, ông và nhạc sĩ Trần Tiến và một số nhạc sĩ đã được Đoàn Ca múa Đắk Lắk mời về sáng tác. Ông được xem là người đã ứng dụng khá thành công chất liệu âm nhạc Tây Nguyên vào ca khúc của mình. 

Ngoài ra ông còn dàn dựng các chương trình biểu diễn cho các đoàn ca múa chuyên nghiệp như Đoàn Ca Múa Đắk Lắk, Nhà hát Tuổi trẻ...

Năm 1987, ông chuyển về Trung tâm Phương pháp Câu lạc bộ Trung ương làm việc cho đến nay.

Năm 2009, ông đã bắt tay vào việc thực hiện ý tưởng là viết một hợp xướng để hát với trống đồng, và ra đời "Ngàn năm Thăng Long - Nổi trống Lạc Hồng" đoạt giải thưởng Bùi Xuân Phái năm 2010.