Nhạc sĩ Đức Trịnh quê ở Bắc Giang. Ông từng giữ chức vụ Hiệu trưởng Trường Đại học Văn hóa Nghệ thuật Quân đội, hàm Thiếu tướng Quân đội nhân dân Việt Nam. Từ năm 2022, ông giữ chức Chủ tịch Hội Nhạc sĩ Việt Nam.

Sau khi nhập ngũ, ông công tác tại E1, F330, Quân khu 9, sau đó về Nhà văn hóa QK9, tham gia dàn dựng, sáng tác và biểu diễn từ năm 1982. Năm 1985, ông ra Hà Nội học sáng tác âm nhạc tại trường nghệ thuật Quân đội; tại nhạc viện Hà Nội năm 1987. Năm 1991 ông tốt nghiệp đại học sáng tác âm nhạc, cao học sáng tác âm nhạc (1997) tại Học viện âm nhạc quốc gia Việt Nam.

Từ năm 1990, ông trở thành cộng tác viên của Ban Văn nghệ, Đài Truyền hình Việt Nam (chuyên phối khí, thu thanh và dàn dựng các chương trình ca nhạc), giảng viên Đại học VHNT QĐ, Đồng thời, ông còn giảng dạy sáng tác âm nhạc tại Học viện âm nhạc Quốc gia. Từ 2009 - 2017, ông là hiệu trưởng Đại học Văn hóa Nghệ thuật Quân đội.

Trước khi trở thành Chủ tịch Hội nhạc sĩ Việt Nam từ tháng 1 năm 2022 (khóa X nhiệm kỳ 2020-2025), nhạc sĩ Đức Trịnh từng giữ chức Phó chủ tịnh thường trực các khoá VIII-IX.